TRL : Comprendre et utiliser l’échelle TRL pour financer vos projets innovants

Le développement d’une innovation passe par plusieurs étapes avant d’atteindre le marché. Mais comment mesurer précisément la maturité d’une technologie et identifier les financements adaptés à chaque phase ? C’est là qu’intervient l’échelle TRL (Technology Readiness Level), un outil de référence utilisé par les chercheurs, industriels et investisseurs. Dans cet article, nous décryptons le concept du TRL, ses applications concrètes et son rôle clé dans l’obtention de financements pour les projets innovants.

Qu’est-ce que l’échelle TRL ? Définition

L’échelle TRL (Technology Readiness Level), ou Niveau de Maturité Technologique en français, est une méthode de classification qui permet d’évaluer le degré de développement d’une technologie. Initialement développée par la NASA, elle est aujourd’hui largement utilisée dans divers domaines tels que la recherche clinique, l’industrie, et les programmes de financement de l’innovation.

Il s’agit d’une échelle en 9 niveaux, allant de la recherche fondamentale à la commercialisation d’un produit ou d’un service technologique, découpée en 3 grandes phases.

Échelle TRL : explication des 9 niveaux 

L’échelle TRL est découpée en trois grandes phases : 

• faisabilité (TRL 1 à 3)
• développement (TRL 4 à 6)
• pré-commercialisation (TRL 7 à 9)

Phase 1 : Faisabilité

TRL 1 – Recherche fondamentale : Identification de principes scientifiques de base.
TRL 2 – Formulation du concept : Premiers modèles théoriques et hypothèses.
TRL 3 – Preuve de concept : Expérimentations en laboratoire pour valider la faisabilité.

Phase 2 : Développement

TRL 4 – Prototype en environnement contrôlé : Premier prototype testé en laboratoire.
TRL 5 – Prototype en environnement représentatif : Expérimentations plus avancées.
TRL 6 – Démonstration d’un prototype en environnement pertinent : Tests proches des conditions réelles.

Phase 3 : Pré-commercialisation et industrialisation

TRL 7 – Prototype opérationnel : Intégration et validation dans un environnement réel.
TRL 8 – Système complet qualifié : Test final avant commercialisation.
TRL 9 – Système commercialisé : Produit disponible sur le marché.

Exemples concrets d’application du TRL

Exemple 1 : Intelligence Artificielle dans l’industrie

TRL 1-3 : Modélisation d’algorithmes en laboratoire.
TRL 4-6 : Prototypes testés sur des données représentatives.
TRL 7-9 : Intégration dans des systèmes industriels et commercialisation.

Exemple 2 : Batteries électriques

TRL 1-3 : Recherche sur de nouveaux matériaux.
TRL 4-6 : Premiers tests sur des prototypes.
TRL 7-9 : Production industrielle et mise sur le marché.

Pourquoi le TRL est crucial pour obtenir des financements ?

Un critère clé pour les financeurs publics et privés

L’échelle TRL est un élément déterminant dans l’évaluation des projets technologiques par les organismes de financement. Que ce soit pour des subventions publiques ou des investissements privés, le niveau de maturité technologique d’un projet influence directement l’éligibilité aux dispositifs de soutien.

Les financeurs utilisent le TRL pour :

• Évaluer le risque technologique : Un projet en TRL 1-3 est encore en phase de recherche, donc plus risqué qu’un projet en TRL 7-9, prêt à être commercialisé.
• Aligner les financements avec les besoins : Certains dispositifs financent la recherche fondamentale (TRL bas), tandis que d’autres ciblent le passage à la commercialisation (TRL élevé).
• Assurer une progression structurée : Les investisseurs et institutions publiques cherchent à soutenir des projets ayant une feuille de route claire et réaliste.

Quels financements selon votre niveau TRL ?

• Financements pour les TRL 1 à 3 – Idée et faisabilité
  • Aides : Bourse French Tech – Émergence ou Crédit Impôt Recherche (CIR) par exemple
  • Objectif : Valider la faisabilité technologique et scientifique
• Financements pour les TRL 4 à 6 – Développement et validation
  • Aides : ADI (Aide au Développement de l’Innovation) ou i-Nov par exemple
  • Objectif : Développer un prototype et valider son fonctionnement en environnement représentatif
• Financements pour les TRL 7 à 9 – Industrialisation et mise sur le marché
  • Aides : i-Demo ou France 2030 par exemple
  • Objectif : Passer à la production et au déploiement sur le marché

Comment utiliser le TRL pour financer vos projets innovants ?

L’échelle TRL est un outil stratégique pour structurer un dossier de financement et maximiser ses chances d’obtenir un soutien financier. Pour convaincre certains financeurs, il est essentiel de bien positionner son projet, d’apporter des preuves tangibles et d’anticiper les attentes des organismes de financement.

Évaluer correctement son TRL : ne pas surestimer ni sous-estimer son projet

L’un des pièges courants lors d’une demande de financement est l’évaluation incorrecte du TRL.

• Une surestimation peut mener à des attentes irréalistes et une difficulté à justifier la maturité réelle du projet.
• Une sous-estimation peut priver le projet d’aides adaptées à son véritable niveau d’avancement.

Conseil : Réalisez une analyse objective de votre TRL en vous basant sur des critères précis (tests réalisés, validation en conditions réelles, prototypes fonctionnels, etc.).

Présenter un dossier solide avec des preuves concrètes de la maturité technologique

Les financeurs exigent des éléments factuels pour évaluer la maturité d’un projet. Un dossier bien structuré doit inclure les :

• Résultats de tests et preuves de concept (TRL 3-4)
• Prototypes validés en environnement représentatif (TRL 5-6)
• Expérimentations en conditions réelles (TRL 7-8)
• Plans de production et modèles commerciaux (TRL 9)

Objectif : Montrer une progression claire et des étapes bien définies pour atteindre le stade supérieur.

Anticiper les attentes des financeurs : roadmap TRL et retombées économiques

Les financeurs, qu’ils soient publics ou privés, recherchent des projets :

• Avec une feuille de route claire (comment passer du TRL actuel au suivant)
• Offrant des perspectives de marché solides
• Capables de générer un impact économique et technologique

Préparez un plan détaillé décrivant l’évolution de votre TRL, les ressources nécessaires et les bénéfices attendus (emplois, innovation, compétitivité…).

S’entourer d’experts pour optimiser son dossier

La constitution d’un dossier de financement peut être complexe. Faire appel à des experts en innovation et en financements permet de :

• Évaluer précisément son TRL et aligner le projet avec les bons dispositifs d’aides
• Rédiger un dossier convaincant répondant aux critères des financeurs
• Maximiser les chances d’obtention des financements grâce à une approche stratégique

Différence entre TRL et MRL (Manufacturing Readiness Level)

Si le TRL évalue la maturité technologique, le MRL (Manufacturing Readiness Level) se concentre sur l’aptitude d’un produit à être fabriqué à grande échelle.

TRL	MRL
Évalue la faisabilité et la performance de la technologie	Évalue la capacité à produire en série
Concerne la recherche et le développement	Concerne l’industrialisation et la production
Utilisé par les financeurs pour valider l’innovation	Utilisé par les industriels pour assurer la fabrication

Dans le cadre du financement de l’innovation, le TRL peut être un prérequis, mais pour les projets nécessitant une industrialisation, l’évaluation du MRL devient essentielle.

Conclusion : Besoin d’aide pour financer votre projet innovant ?

Le TRL est un critère parfois déterminant pour obtenir des financements. Une évaluation correcte du TRL est essentielle pour bien positionner son projet. Un dossier solide doit inclure des preuves concrètes et une roadmap claire. S’entourer d’experts permet d’optimiser ses chances d’obtenir des aides financières.
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Sources : Nasa, BPI France, ANR, Manuel de Frascati