R&D vs Innovation : 5 différences clés pour bien financer votre projet (CIR/CII)

Dans un contexte de transformation technologique rapide, les entreprises cherchent à innover pour rester compétitives. Mais entre R&D (recherche et développement) et innovation, la frontière est souvent floue. Pourtant, bien distinguer ces deux notions est essentiel pour structurer un projet et surtout obtenir les bons financements : Crédit Impôt Recherche (CIR), Crédit Impôt Innovation (CII), aides publiques…

Cet article vous aide à comprendre les 5 différences clés entre R&D et innovation afin de qualifier correctement votre projet et maximiser vos chances de financement.

Définitions claires pour différencier R&D vs Innovation

La R&D selon le manuel de Frascati (OCDE)

Le manuel de Frascati (OCDE) définit la R&D comme l’ensemble des travaux créatifs entrepris de façon systématique en vue d’accroître la somme des connaissances. La R&D inclut :

• la recherche fondamentale,
• la recherche appliquée,
• et le développement expérimental.

Elle suppose une incertitude technique, une démarche expérimentale, et un objectif clair : faire progresser l’état de l’art.

L’innovation selon le manuel d’Oslo (OCDE)

Le manuel d’Oslo (OCDE), référence mondiale en matière de mesure de l’innovation, la définit comme la mise en œuvre d’un produit (bien ou service) ou d’un procédé nouveau, d’un nouveau mode de commercialisation ou d’une nouvelle méthode organisationnelle dans les pratiques de l’entreprise, l’organisation du lieu de travail ou les relations extérieures.

L’innovation peut être technologique, mais aussi organisationnelle ou commerciale. Elle n’implique pas nécessairement de recherche scientifique, mais elle doit apporter une valeur ajoutée concrète.

Objectifs de la R&D vs de l’innovation : distincts mais complémentaires

R&D : produire des connaissances nouvelles par rapport à l’état de l’art

Le but de la R&D est d’explorer, tester, comprendre. Elle se positionne avant toute application commerciale, et ce n’est pas toujours son but. Les résultats sont incertains, souvent protégés par des brevets, et constituent une avancée technique par rapport à ce qui existe déjà scientifiquement.

Innovation : offrir des performances supérieures par rapport à l’état du marché

L’innovation, elle, s’intéresse à l’adoption par le marché ou l’utilisateur final. Son objectif est de créer une rupture ou une amélioration sensible en termes de performance, de coût, d’usage ou de design. Elle repose sur l’intégration de nouvelles idées dans un contexte réel.

Indicateurs pour différencier R&D et innovation 

Indicateurs R&D	Indicateurs Innovation
Personnel scientifique et technique : docteurs, ingénieurs, techniciens	Personnel technique : développeurs, designers, techniciens, ingénieurs
Experts externes : laboratoires par exemple	Études utilisateurs, ergonomie, design
Brevets, enveloppes Soleau	Prototypes
Subventions R&D	Aides à l’innovation

Ces indicateurs permettent d’orienter la qualification de votre projet pour l’associer au bon dispositif fiscal ou financier.

Critères pour définir la R&D ou l’innovation

Critères R&D	Critères Innovation
Acquisition de connaissances nouvelles	Amélioration de produits ou services existants
Complexité technique, incertitude élevée, verrou technique	Performances accrues, nouveaux usages
Démarche scientifique ou expérimentale	Prototypage et essais

Une même entreprise peut mener des activités de R&D et d’innovation en parallèle, mais elles doivent être documentées séparément pour éviter les erreurs dans les demandes de financement.

Financements adaptés à chaque type de projet : R&D ou innovation

Financer la R&D avec le Crédit Impôt Recherche (CIR)

Le CIR (crédit impôt recherche) est un dispositif phare pour soutenir les activités de Recherche et Développement en France.

• Eligibilité : destiné à toutes les entreprises soumises à l’IS ou l’IR, quels que soient leur taille, secteur ou statut juridique 
• Nature des travaux : la R&D éligible inclut la recherche fondamentale, appliquée et le développement expérimental selon les critères du manuel de Frascati 
• Critères à remplir : nouveauté, créativité, incertitude technique, démarche systématique, transférabilité ou reproductibilité 
• Dépenses couvertes :
  • Les dépenses de personnel qualifié (chercheurs et techniciens de recherche).
  • Les dotations aux amortissements.
  • Les dépenses de fonctionnement, fixées à 75% des dotations aux amortissements et 40% des dépenses de personnel.
  • Les opérations de R&D externalisées sous conditions.
• Taux du crédit : 30% des dépenses jusqu’à 100 M€, puis 5% au-delà en métropole (50% puis 5% en outre-mer).
• Contrôle & sécurité : dispositif déclaratif, potentiellement audité dans les 3 ans ; un rescrit fiscal peut sécuriser l’éligibilité.

Le CIR est donc une aide puissante pour les projets de R&D structurés, justifiés scientifiquement et porteurs d’incertitude technique.

Financer l’innovation avec le Crédit Impôt Innovation (CII)

Le CII (crédit impôt innovation) complète le CIR en ciblant spécifiquement les PME innovantes dans la phase de prototypage.

• Eligibilité : réservé aux PME 
• Activités éligibles : conception de prototypes ou installations pilotes de produits nouveaux, non encore commercialisés, apportant une valeur ajoutée (technique, éco‑conception, ergonomie, fonctionnalités)
• Dépenses prises en compte :
  • Les salaires bruts chargés des personnes affectées au projet innovant
  • Les frais d’externalisation (sous-traitance…)
  • Les frais de propriété intellectuelle et d’obtention végétale
  • Le matériel immobilisé (dotations aux amortissements)
• Taux & plafond :
  • 20% dès 2025 en métropole (jusqu’à 60% en Outre‑mer ; en Corse : 35% pour les ETI, 40 % pour les PME)
  • Le crédit d’impôt est plafonné à 400 000 € par an
• Fiscalité & contrôle : dispositif déclaratif, potentiellement audité dans les 3 ans ; un rescrit fiscal peut sécuriser l’éligibilité 

Le CII est particulièrement adapté aux entreprises en phase de démonstration produit, moins axé sur la recherche pure, avec des critères orientés vers la mise sur le marché.

CIR vs CII : comparatif simple

Critère	CIR	CII
Bénéficiaires	Toutes entreprises	PME
Activités	Recherche fondamentale, appliquée, expérimentation	Prototypage/installation pilote,  produits nouveaux
Dépenses éligibles	Salaires, amortissements, fonctionnement, sous-traitance agréée	Salaires, amortissements, brevets, sous-traitance agréée
Taux	30 % (≤100 M€), 5 % (>100 M€)	20 % en métropole
Plafond	Aucun	400 000 €/an

En résumé, le CIR finance les phases de recherche, tandis que le CII couvre l’innovation. Les deux dispositifs peuvent être cumulés, mais il est crucial de séparer strictement les dépenses et activités éligibles à chaque crédit pour sécuriser votre dossier.

Sécurisez vos financements avec un accompagnement expert

Distinguer clairement la R&D de l’innovation est bien plus qu’un exercice théorique : c’est une étape cruciale pour accéder aux bons dispositifs de financement, éviter les erreurs fiscales, et valoriser efficacement vos projets.

Chez Skoaz, nous vous accompagnons à chaque étape :

• Qualification CIR/CII de vos projets,
• Rédaction des dossiers techniques conformes aux attentes de l’administration,
• Déclarations fiscales sécurisées,
• Optimisation des aides publiques adaptées à vos projets.
  

👉 Besoin d’un avis sur l’éligibilité de votre projet ou d’un accompagnement sur mesure ?
Prenez contact avec nos experts pour un diagnostic gratuit